Usina solar flutuante de 13,7 MW no reservatório da represa Yamakura, Japão. Crédito: Kyocera TCL
Imagine isso: se a terra de uma nação inteira é necessária para agricultura ou habitação, então como você aumenta a produção de energia solar? O Japão já está mostrando o caminho, tomando o caminho da água.
O Japão, sedento de espaço, tem a primeira usina solar flutuante do mundo construída na província de Aichi, no centro de Honshu. Os muitos lagos e reservatórios internos do Japão abrigam 73 das 100 maiores usinas solares flutuantes do mundo. A maior usina solar flutuante japonesa é construída na represa Yamakura, em Ichihara, na província de Chiba. A planta é projetada para gerar uma estimativa de 16.170 megawatt-hora [MWh] por ano.
A usina hidrelétrica de Yamakura verá mais de 50.000 painéis solares fotovoltaicos cobrindo uma área de 180.000 m². No entanto, em comparação com outras plantas terrestres, é relativamente pequeno. Com 13,7 MW, quando terminado, não seria o top 100 das maiores usinas solares fotovoltaicas do mundo.
Enquanto isso, a energia solar flutuante é considerada adequada para a Ásia, pois a terra é escassa. E, existem muitas barragens hidrelétricas com infraestrutura de transmissão. É relatado que a China conectou a maior usina solar flutuante do mundo em Anhui, que supostamente geraria quase 78.000 megawatts em seu primeiro ano, o suficiente para abastecer 21.000 casas. Além disso, a Coréia do Sul deve concluir a maior usina solar flutuante do mundo. A usina entregaria 102,5 megawatts, capaz de abastecer 35.000 casas. Diz-se que Cingapura construiu uma usina de energia solar flutuante offshore no Estreito de Johor.
A tecnologia é bastante nova e é relatado que a energia solar flutuante é cerca de 16% mais eficiente que os sistemas terrestres. Além disso, os painéis solares flutuantes podem interromper o crescimento de algas, o que pode prejudicar os estoques de peixes e retardar a taxa de evaporação dos reservatórios.
Em todo o mundo, a produção solar flutuante cresceu 100 vezes entre 2014 e 2018 e poderia fornecer mais energia do que os sistemas terrestres convencionais. E a Índia anunciou recentemente seus planos de criar 10 gigawatts de capacidade solar flutuante.
Embora a energia solar flutuante tenha um potencial enorme, algumas críticas dizem que isso poderia prejudicar os ecossistemas marinhos ao bloquear a luz solar. Os críticos também apontam a vulnerabilidade ao mau tempo. No entanto, do lado positivo, a energia solar flutuante ligada a usinas hidrelétricas tem o potencial de manter o fornecimento de energia quando os níveis de água caem. Os especialistas também esperam que os painéis solares funcionem bem onde as redes de energia são fracas. Em conclusão, as usinas de energia solar flutuantes têm possibilidades ilimitadas e são a resposta para as nações que estão com falta de terra.
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